La Paz

Sabado 10 de enero, mediodia. El micro pasa primero por la ciudad de El Alto, hermana de La Paz, a 4000 mts. de altura. La entrada a la ciudad de La Paz es hermosa, la autopista muestra vistas preciosas de la ciudad, situada en un valle 400 mts. hacia abajo. Predomina el color ladrillo de las casas sin revoques. Una vez en la terminal de autobuses de la capital boliviana, nos dispusimos a asegurarnos un pasaje para dentro de 2 dias hacia Copacabana.

Salar de Uyuni, dia 3

Amanecimos en el hotel de Sal a las 4 am. No estaba activada la electricidad por lo que tuvimos que acomodar nuestras cosas y alistarnos bajo la luz de los celulares. Hacia un frio terrible. No puedo imaginarme como debe ser hacer esta excursion durante el invierno boliviano. Nuestro conductor nos esperaba a la salida de la construccion, ya al borde del salar mismo. Arrancamos 4.30 am. y fuimos avanzando ya sobre la sal, atravesando el salar por la mitad. A eso de las 5.10 amanecio. Nos detuvimos y descendimos del vehiculo, tratando de evitar los charcos sobre la sal (de diciembre a marzo es epoca de lluvias). Estar sobre una superficie asi de blanca y lisa te hace perder la referencia del horizonte, porque el cielo se refleja sobre la sal y mucho mas si esta tiene grandes charcos. Sacamos muchisimas fotos con el amanecer de fondo y luego continuamos viaje hacia la isla Incahuasi (tambien llamada Isla del Pescado) situada en el medio del Salar de Uyuni. La "isla" en si misma es una colina de mediana altura con caminos señalizados y llena de cactus. Para ingresar hubo que abonar una entrada de 5 bolivianos que daba derecho al uso del baño. Antes, desayunamos en unos banquitos unos hot cakes preparados por nuestra cocinera la noche anterior. Estaban exquisitos. Luego subimos hasta llegar a una "plaza" en lo mas alto de la isla desde donde se tiene una hermosa vista panoramica del salar. Continuamos con la Landcruiser hasta la aldea de Colchani, ya casi en los limites del Salar, donde hicimos una parada para almorzar carne con quinoa, un vegetal muy cultivado en la zona andina desde la epoca de los incas. La ultima media hora fue sobre ruta pavimentada, luego de 3 dias de caminos de tierra y piedras, hasta llegar a la ciudad de Uyuni. Alli visitamos el cementerio de trenes que no es mas que varias locomotoras y vagones abandonados hace quien sabe cuantos años, oxidados y rodeados de toneladas de basura, a 3 kms. de la plaza de Uyuni. Dejamos los bartulos en la agencia Pamela Turs, sucursal Uyuni (ojo eh), y dedicamos nuestros esfuerzos a conseguir un boleto de omnibus para esa misma noche con destino a Oruro. Despues de visitar varias agencias, parecia que estaban todos los micros llenos pero nuestra cocinera Marlene tenia sus contactos y nos consiguio los ansiados 3 tickets con la empresa "26 de Octubre". Boletos en mano, nos quedaba medio dia para vagar por Uyuni mientras esperabamos la salida por la noche.

Primero fuimos a Internet, en un mini locutorio, para avisar de nuestra buena salud a nuestros seres queridos. Luego, paseamos un poco por el pueblito, que es muy pequeño. Tan solo un par de calles principales, una plaza y una estacion de tren, en el medio de la linea ferrea que conecta Villazon, en la frontera con Argentina y Oruro. Pero justamente ese dia no corria el tren, por lo que no pudimos tomarlo. En una de las vueltas nos encontramos con nuestros amigos chilenos Juan y Andrea y decidimos ir a tomar una cerveza a uno de los localcitos cerca de la plaza. Probamos la famosa cerveza "Paceña" mientras recibiamos la visita de un borracho insistente con que le convidemos un traguito. Nos despedimos de la parejita simpatica luego de pasarnos los contactos. Antes de tomar el micro hicimos una especia de cena temprana en un bodegon local, sobre la principal avenida de Uyuni, Arce. Comimos cortes de carne, el mio era de llama, con guarniciones de papa y arroz. Luego, al micro. Quiza un viaje en un micro de escolares, de esos naranjas, fuera mejor que lo que vivimos en el trayecto Uyuni-Oruro. Gente en los pasillos, ventanillas que no cerraban, el micro que tuvo que parar por desperfectos 5 veces durante la noche. El propio conductor se bajaba con su "ayudanta" a arreglarlo. Los caminos de tierra que hacian que se bamboleara peligrosamente. La cuestion es que el viaje supuestamente duraba 8 horas y duro 13. Al llegar a Oruro a eso de las 8 am., los aromas abordo ya eran un poco intensos para nuestras respingadas narices porteñas. Enseguida conseguimos pasajes para continuar nuestro viaje hacia La Paz, pero esta vez en un micro en mejores condiciones y utilizando la Ruta Nacional boliviana 1, pavimentada, entre Oruro y La Paz. Luego de 3 hs y pico, llegamos a la capital compartida de Bolivia.

Salar de Uyuni, dia 2

Pasamos frio e incomodidad, dormimos con Gaby en una cama de una plaza para no tenerlo pero habia poco espacio. Estaba seguro que iba a amanecer con alergia. A las 6 am. nos levantamos y nos tomamos un par de aspirinas por las dudas y decidimos quedarnos esperando que amanezca para darnos calor con el dios Sol. Las estufas se habian apagado y hacia un frio polar. Paso media horita y decimos volver a acostarnos... jaja dormimos hasta las 8:30 am. mucho mejor. Ya estaban todos desayunando cuando nos aparecimos en la mesa algo repuestos de la mala noche. Luego del desayuno de tostadas con manteca y "manjar blanco" (dulce de leche), partimos en la Landcruiser el grupo de los seis.

Paramos en varias lagunas (Laguna Honda, Hedionda, etc.) todas rodeadas por paisajes surrealistas. Luego hicimos una bajada en el "arbol de piedra" una piedra solitaria erosionada con forma de arbol sin hojas, tipo de invierno. En algunas lagunas se veian flamencos a corta distancia, reposando. Paramos en una zona llamada "de los volcanes" porque salian fumarolas de humo y habia muchas rocosidades erosionadas con formas llamativas. En uno de esos huecos almorzamos, milanesitas con fideos, una exquisitez total, nuevamente de la mano de nuestra cocinera Marlene. Sacamos varias fotos en poses graciosas entre los seis. Luego hicimos un gran trecho en camioneta, con varias bajadas peligrosas en terrenos de gran irregularidad. Incluso, un par de veces tuvimos que bajarnos todos y acomodar un poco las piedras para que pase la camioneta, no sin peligro.

El conductor, un genio. Levantaba con sus brazos flaquitos grandes piedras como si fueran de gomaespuma. Sobre la media tarde arribamos al salar per se. Ya ibamos manejando sobre sal pura, el suelo blanco en su totalidad, reflejando la luz solar y haciendo confuso visualizar los limites del horizonte. Llegamos al famoso Hotel de Sal. Por supuesto, no es el unico, hay varios y de diversas categorias, aunque legalmente este prohibido edificar sobre el propio salar. El hotel esta hecho en un 90% de sal. Las escaleras, las mesas, los bancos de piedra, las camas, el suelo, las paredes, todo de sal, excepto los baños y la unica ducha.

Llegamos y me dispuse a darme un regio bañoprevio pago de 5 bolivianos o 1 dolar para usar el agua caliente. Luego pasaron algunos mas por la ducha pero bueno, no habia garantias de que hubiera mas agüita caliente. Esa noche mateamos con Andrea, Juan y Rudolph y luego cenamos sobre bancos de sal mientras el hotel se iban poblando con gente que venia haciendo el tour en el sentido contrario (mayoria de argentinos, por supuesto) y todos luchabamos por conseguir lugar en la zapatilla de los enchufes para cargar los elementos electronicos (solo habia 2 horas de electricidad, entre las 20 y las 22). Nos acostamos a dormir tempranito porque al otro dia amaneceriamos a las 4 am. para ver la salida del sol ya desde la camioneta en pleno salar.

Salar de Uyuni, dia 1

Amanecimos en el hostal Vilama y luego de apurar rapidamente el equipaje salimos en direccion a la agencia Pamela Tours. Alli aguardamos la llegada de los demas integrantes mientras desayunabamos algun Nesquik con pancitos comprados en un kiosco. Finalmente arrancamos el tour, siendo en total 10 personas. Papa, Gaby, los 2 chicos chilenos, una pareja de brasileños, un aleman trotamundos, un español charlatan, un ingles y yo. Luego de cruzar a territorio boliviano atravesando la frontera de Hito Cajon, a 5000 mts. de altura y con nieve en nuestros pies, nos dividimos en 2 grupos. Cada grupo iria en una Toyota Landcruiser con un conductor y una cocinera-ayudanta.

Nuestro grupo quedo formado por los chilenos Andrea y Juan, papa, Gaby, el aleman Rudolph y yo. Al momento de presentar pasaportes y pagar la "tasa de entrada" a Bolivia (curro total), Gaby comenzo a sentirse mal (por la altura) y casi se nos desmaya, tuvo que sentarse en un banquito y poner la cabeza entre sus piernas para recuperarse un toque. Comenzamos el camino adentrandonos en el Parque Nacional Eduardo Avaroa, ya en territorio boliviano, donde veriamos durante ese primer dia varias lagunas, todas rodeadas de un pasaje imponente, sobre todo por lo arido, el desierto de Dali, con rocas de formas extrañas, algunos geisers y unas termas, a las cuales pudimos meternos. El agua estaba a 40º y era realmente plancero debido al frio que hacia a esa altura. Lo malo era que provocaba una baja de presion y bueno, Gaby no pudo meterse porque se sentia bastante mal ese dia. Por suerte ni a papa ni a mi nos afecto la altura, solo un leve cansancio ante el minimo esfuerzo fisico.

Luego de las termas almorzamos unas salchichas con pure, preparadas por nuestra cocinera boliviana Marlene, nativa de Uyuni. Seguimos viaje, con paisajes cada vez mas increibles, hasta que a media tarde llegamos al primer refugio, donde pasariamos la primer noche. Era bastante aspero el tema, habia un viento terrible que sacudia todas las ventanas.

El lugar parecia una especie de colegio, con un par de cuartos medio destartalados y un baño puesto asi nomas. Habia un gran tonel de agua para sacar con un balde y utilizarla para las necesidades basicas: lavado de dientes, evacuacion de inodoros, etc. Inmediatamente copamos una mesa y arranco la mateada. Luego vino la merienda-cena: carne asada y papas con platanos fritos. Exquisito. Nos quedamos leyendo y charlando con los de nuestro grupo, de a poco conociendonos. En la otra mesa se junto el otro grupo, con el español a la cabeza de todas las conversaciones habidas y por haber. Un personaje total el tipo. De entrada se aparecio con una musculosa celeste que no se cambio en todo el viaje, a pesar del frio causado por la altitud. Tampoco paro de hablar un segundo. Habia tambien un grupito de chicas argentinas que venian haciendo el tour en el sentido opuesto, desde Uyuni. A la hora de dormir hubo que combatir un frio feroz, utilizando cualquier cosa a mano para taparnos. Realmente dormimos poco y muy mal, pero no quedaba otra... De fondo, se seguia escuchando al español deleitando a su grupito con su dialectica.

San Pedro de Atacama

Desperte cuando llegamos a Antofagasta, lugar en el cual aproveche para bajar y estirar un poco las piernas. Pintaba medio arido el lugar, ya nos adentrabamos en el desierto. Luego vino la ultima parada en Calama antes del destino final. Alli aproveche para lavarme los dientes previo pago de 200 chilenos para usar el bañito. Mientras me cepillaba, fui abordado por un pibe argentino que estaba medio asustado porque no tenia mucha idea de que hacer al llegar a San Pedro de Atacama. "Estamos en la misma", le dije. Una hora y media despues llegamos a San Pedro. En total, el viajazo en micro desde Santiago duro 25 horas clavadas. Paliza. Pero dentro de todo comfortable el micro de Turbus. Mientras buscabamos nuestras mochilas del maletero se me acerco una señora que ofrecia lugar en su hostal Vilama. Pregunte el precio y me dijo 10.000 chilenos por persona. Ante mi negativa inmediata bajo el precio a 8000 por cabeza. Acepte sin consultar a los otros ya que me parecia bastante bien, ademas solo ibamos a dormir una noche. Nos llevo en su camionetita hasta el hostal, donde nos ubicamos en una habitacion triple con baño compartido, bastante piola. El hostal tenia un lindo espacio al aire libre con una mesita para tomar unos buenos mates. Una vez acomodados, salimos a ver que pasaba. El pueblito de San Pedro de Atacama es minusculo, sus calles son de tierra en su totalidad y tiene un ambiente muy tranquilo, pero al ser el lugar mas turistico del norte de Chile por excelencia, es mucho mas caro que el resto del pais. Enclavado en el medio del desierto de Atacama, tiene unos paisajes impresionantes, a su alrededor solo se ve desiertos y montañas, en diversas tonalidades ocres. Es una buena base para explorar los atractivos naturales de sus alrededores, como los Geisers del Tatio o el Salar de Atacama. Ademas, es el punto de partida o de finalizacion del recorrido por el famoso Salar de Uyuni.

Precisamente lo que nosotros queriamos hacer era la excursion de 3 dias 2 noches por el Salar, arrancando en San Pedro y terminando en la ciudad de Uyuni, ya en Bolivia. Como solo 3 agencias de viaje ofrecian ese paquete, nos dispusimos a comparar precios. Cordillera Travel estaba cerrado, asi que descartamos esa opcion. Pamela Tour nos explico detalladamente el recorrido y las condiciones de viaje, fijando un costo de 100 dolares por cabeza. Era mas o menos lo que teniamos pensado gastar. Colque Tours nos ofrecio lo mismo que Pamela, pero a 110 dolares y cuando no recuerdo quien rompio las reglas de regateo yendo directamente al grano y pidiendo una rebaja, el señor que nos estaba atendiendo se ofusco y nos echo.

Por lo tanto le compramos el tour a Pamela. Luego nos enteramos que una pareja de jovenes chilenos que conoceriamos en el mismo tour habian conseguido sacarselo por 90 dolares, pero bueno... es lo que hay. El resto de la tarde lo usamos para dar un par de vueltitas por el pueblo, recorriendo la calle principal, Caracoles, y entrando a visitar la pequeña iglesia de madera. Compramos algo para comer con el mate, fruta y liquidos. Intentamos cambiar dolares o pesos chilenos a pesos bolivianos pero las tasas de cambio eran abusivas. Nos volvimos al hostal a matear y a charlar con la dueña, que nos mostro un gran santuario que tenia en una de sus habitaciones, todo decorado con figuras religiosas. Por la noche volvimos a recorrer el pueblo, nos conectamos a Internet y vimos varios grupos de lugareños tocando instrumentos andinos por unas monedas a la gorra. Tambien nos topamos con unos motociclistas brasileños que venian desde Curitiba. Nos fuimos a dormir temprano luego de comer unas sopas instantaneas de fideos porque al otro dia era el madrugon para hacer el tour hacia el Salar de Uyuni.

De nuevo en Santiago

El dia 4 de enero marcaba nuestra despedida de la preciosa Isla de Pascua. Nos levantamos tardisimo a eso de las 11 de la mañana y perdimos la chance de ir a la misa de domingo en polinesio. Calculamos que mi viejo ya estaria instalado en el hostel de Santiago a la espera de nuestra llegada. Armamos las mochilas y aparecio Pina, la propietaria, para llevarnos en su camioneta al aeropuerto. Nos despedimos y hicimos rapidamente el check-in y el control de seguridad, mucho mas informal aqui que en cualquier otro aeropuerto internacional. Cuando estabamos en los banquitos que dan a la pista sentados esperando que aterrizara el avion que venia desde Tahiti me acuerdo que nos habiamos olvidado los portavalores con toda la plata para todo el viaje en el bungalow debajo de una manta. Me corrio un sudor frio por la espalda mientras me desesperaba casi hasta las lagrimas y le avisaba a Gaby. Sali corriendo del aeropuerto y zarandie a un taxista viejo que estaba en el estacionamiento casi gritandole que me llevara ya mismo a la calle Petero Atamu, donde quedaba nuestro alojamiento. El tipo, pobre, no entendia nada y hacia todo lento. Pero bueno todavia faltaba una hora para que se fuera nuestro avion y eran unas 8 cuadras nomas. Por suerte la puerta estaba abierta y los portavalores en su lugar. Respire aliviado y volvi charlando con el taxista que, la verdad, mucho no cazaba del castellano y encima era medio sordo. Me cobro 2000 CLP por el viaje ida y vuelta pero si me salia 10.000 se los pagaba igual porque nos salvo la vida. Finalmente subimos al avion de LAN para volver a Santiago. Despegamos a las 13 hs. En nuestros asientos de clase economica teniamos pantalla LCD con infinidad de peliculas DVD para elegir con un joystick, ademas de muchisimos juegos como "Quien quiere ser millonario" o el famoso "Tetris". Increible la tecnologia de LAN.
El vuelo ni se sentio asi que ni oportunidad tuve de tener miedo, solo al despegue como siempre. Llegamos a Santiago a las 20:40, adelantando nuestros relojes 2 horas. Aun habia luz. Nos tomamos el bus de Centropuerto hasta la terminal Los Heroes, donde nos esperaba mi papa. Estuvo bueno el reencuentro. Nos conto que a la mañana habia salido en una bici que le dieron en el hostel a pasear por el parque O'Higgins. Caminamos hasta el hostel para instalarnos y quisimos cenar en Mc. Donald's pero ya cerraban. Terminamos comprando empanadas y chaparritas en un kiosco cercano. Nos fuimos a dormir como bebes luego de bajar las fotos en las pc's del hostel.

Al dia siguiente teniamos micro a las 15 hs. rumbo a San Pedro de Atacama desde la Estacion Central. Pero nos levantamos bien temprano para aprovechar el dia. Hicimos una buena caminata hasta el rio Mapocho pasando por la peatonal y la Plaza de Armas. Tambien estuvimos en La Moneda, donde charlamos y nos sacamos fotos con los simpaticos carabineros que la custodiaban. Visitamos muy por encima la muestra de arte de Diego Rivera y Frida Kahlo. Mi papa cambio dolares por pesos chilenos en un shopping. Luego recorrimos un rato los restaurantes del Mercado Central, evitando a los pesados camareros. Tambien hicimos alguna compra de provisiones en el Santa Isabel antes de volver a buscar los bartulos al hostel de Sammy. Nos despedimos del dueño, Charles, y marchamos hacia la Estacion Central. Antes de meternos en ella aproveche para comprarme por tan solo 2000 CLP (3 dolares) unos anteojos de sol semiflogger que hasta Cumbio envidiaria... Habia tanta gente en el hall de la terminal que perdimos a mi viejo, encontrandolo varios minutos mas tarde. El bus de la empresa Turbus llego recien a las 15.30, media hora tarde. Salimos recien a las 16. Nos esperaban 24 horas de viaje, por lo menos, hasta San Pedro de Atacama. Antes de que anocheciera pasamos por el pueblo Los Vilos. Luego pasamos por Coquimbo y La Serena, donde hicimos parada sanitaria. Luego de La Serena cai vencido por el sueño.

Easter Island

El 2009 nos sorprendio a la mañana bien temprano. Desayunamos comoda y tranquilamente en la cocina comunal del complejo de bungalows los cereales que habiamos comprado en el Santa Isabel de Santiago. No hicimos mucho ese dia. Vagueamos bastante en la habitacion antes de animarnos a salir a caminar un rato por Hanga Roa, con nuestros cuerpos doloridos por el esfuerzo del dia anterior. Al mediodia decidimos ir caminando hasta el sudoeste de la Isla, en el mismo vertice de la misma. Alli se encuentra el famoso centro ceremonial de Orongo, de la cultura birdman. Tambien es un sector de petroglifos. En realidad fuimos para ver como era todo desde afuera, ya que la entrada costaba 10 dolares norteamericanos y nos parecia una locura total. De cualquier manera, luego de mas de una hora de caminata finalmente desistimos, ya que el sol pegaba fuertisimo y no habia ganas de seguir asandonos en ese camino interminable. Pasamos por varias posadas y casas de familia donde alojarse de manera super lujosa. Ademas vimos tambien la unica estacion de servicio de la isla, con su correspondiente minimercado, donde nos compramos un par de latitas de gaseosa. Luego paseamos un rato mas por el pueblito antes de retirarnos a nuestra morada a lavar algo de ropa y organizar un poco las visitas del dia siguiente. Cenamos mirando por television como habian sido todos los festejos en Chile y el mundo... en especial el espectaculo de fuegos artificiales en Valparaiso.

El dia 2 amanecio seminublado. El objetivo del dia era llegar hasta el Ahu Akhivi, situado aproximadamente en el centro de la isla, a unos 10 kms. de Hanga Roa, quiza un poco menos. Arrancamos la caminata a eso de las 10 am. alejandonos cada vez mas del casco urbano en subida. Preguntamos a un par de rapanuis si estabamos bien encaminados y nos decian que si, pero mirandonos medio raro porque pensabamos ir caminando y no en algun vehiculo. El camino se hizo durisimo, por senderos llenos de piedras que obligaban a estar atentos para evitar el tropezon. Atravesando paisajes hermosos pero muy agrestes, finalmente llegamos. Habia un par de combis con turistas, pero todo muy tranquilo. Los moais estaban en bastante mal estado, nada que ver con los de la playa Anakena, recientemente restaurados. Volvimos, esta vez bordeando la costa occidental de la isla. El calor pegaba con todo en ese momento y encima teniamos poca agua, nos quedaban unas 3 horas de caminata. Para peor (¿o mejor?) en un segundo se nublo y se largo a llover, primero levemente y luego de forma torrencial. Tuve que guardar la camara y protegerla para que no se moje. Una lluvia tremenda. Cuando estabamos llegando, empapados, a la zona de Hanga Roa, paro y se despejo. Llegamos al ahu mas cercano a la ciudad, Tahai. Sacamos un par de fotos mientras el sol nos secaba la ropa y nos retiramos hacia nuestra morada, exhaustos luego de caminar unas 6 hs. en total.

El dia 3 de enero era nuestro ultimo dia completo en la isla. Desayunamos como siempre en la cocinita y luego partimos hacia el camping de Mihinoa donde siempre alquilabamos las bicicletas. Esta vez nos tocaba un camino mucho mas largo que la primera vez. Bordeamos toda la costa oriental de la isla a lo largo de 20 kms. hasta llegar a la cantera de Rano Raraku, de donde la cultura rapanui saco toda la piedra usada para construir los moais. Hay muchisimos desperdigados alrededor de la cantera, de forma conica. Muchos, a medio terminar, otros completos... Dejamos las bicis en la entrada y estuvimos un buen rato sacandonos fotos con los mismos. Luego continuamos 1 km. mas en bicicleta hasta llegar al ahu mas numeroso de toda la Isla de Pascua: Ahu Tongariki. 15 moais en perfecto estado bajo el sol radiante. Hermosos. Continuamos con la bici por unos 10 kms. mas que se hicieron interminables hasta llegar a Anakena. Por supuesto, ya no teniamos mas agua asi que tuvimos que sucumbir y comprar una botellita de medio litro a 1500 CLP (casi 3 dolares) para no morir. Nos metimos un rato al mar cada uno, pero realmente estabamos tan cansados que el solo pensar en la subida que ibamos a tener que hacer con la bicicleta para volver ya nos deprimia. En la peor hora, a las 4 de la tarde, decidimos volver. Encaramos la subida sabiendo que era la ultima vez que lo haciamos. Fue una locura. Casi a punto de morir de sed llegamos al punto en que ya podiamos empezar a pedalear porque la pendiente no era tan pronunciada. Luego el camino se hacia en bajada y llegamos justito a la estacion de servicio donde repusimos fuerzas con 2 latitas de Coca Cola Light. Esa noche caimos rendidos.